Préchauffez le four à 177°C (350°F). Assurez-vous d’avoir une grille inférieure et une grille centrale en place pour l’étape 5. Beurrez un moule rond de 20 cm (8 pouces), tapissez-le de papier sulfurisé, puis beurrez le papier. Le papier sulfurisé aide à démouler le gâteau sans difficulté. (Si besoin, consultez une vidéo sur l'utilisation des disques de papier sulfurisé pour les gâteaux.)

Coupez le beurre en morceaux pour qu’il fonde uniformément. Placez-le dans un grand bol résistant à la chaleur avec le chocolat haché. Faites fondre au micro-ondes par intervalles de 20 secondes, en remuant après chaque passage, jusqu'à ce que le mélange soit complètement fondu et lisse. Laissez refroidir 2 à 3 minutes. Vous pouvez utiliser un bain-marie si vous le souhaitez.

Ajoutez le sucre, la poudre d’espresso et l’extrait de vanille dans le mélange chocolaté et fouettez. Incorporez les œufs jusqu’à obtenir une texture lisse. La pâte sera dense et collante, comme une pâte à brownies. Ajoutez le cacao en poudre, le sel et la levure chimique (si utilisée) en fouettant.

Versez et étalez la pâte dans le moule préparé.

Préparez un four humide : placez un grand plat à rôtir en métal ou un moule à pâtisserie sur la grille inférieure du four. N’utilisez pas de verre. Remplissez-le d’eau bouillante sur environ 5 cm de hauteur. (Je fais simplement bouillir une bouilloire d’eau.) Placez rapidement le gâteau sur la grille centrale et fermez la porte du four pour emprisonner la vapeur. L’humidité du four garantit un gâteau particulièrement moelleux.

Faites cuire pendant 30 minutes, jusqu'à ce que les bords soient pris. Le gâteau est prêt lorsqu’un cure-dent inséré au centre ressort propre ou avec seulement quelques miettes humides. Il est important de ne pas trop le cuire, car cela le dessècherait. Commencez à vérifier la cuisson à partir de 25 minutes. Ne vous inquiétez pas si le gâteau gonfle de manière irrégulière sur les bords et se fissure légèrement – c’est normal (les œufs se dilatent) et le gâteau s’aplatira en refroidissant.

Sortez du four, placez le gâteau sur une grille et laissez refroidir seulement 10 minutes dans le moule. Passez un couteau tranchant autour des bords pour aider à le détacher, puis démoulez-le rapidement sur une assiette ou un plat de service. (S’il refroidit complètement dans le moule, il sera très difficile à démouler.) Le gâteau sera légèrement friable sur les bords. Laissez-le refroidir entièrement, idéalement au réfrigérateur pendant 1 à 2 heures.

Une fois refroidi, garnissez le gâteau avec les toppings de votre choix. Mes suggestions sont listées au-dessus de cette recette. Personnellement, je l’adore avec ma crème fouettée mocha.

Crème Fouettée Mocha : Dans un petit bol, mélangez la poudre d’espresso et l’eau tiède à l’aide d’une fourchette. Laissez refroidir quelques minutes. À l’aide d’un batteur électrique ou d’un robot muni du fouet, fouettez la crème bien froide, le sucre glace, le cacao en poudre et le mélange d’espresso à vitesse moyenne-élevée jusqu’à obtention de pics moyens, environ 3 à 4 minutes. Les pics moyens sont parfaits pour napper ou pocher la crème sur les desserts. Servez avec le gâteau ou pochez la crème sur le dessus. J’ai utilisé une douille Ateco 849. Décorez avec des framboises et une pincée de sucre glace, si désiré.

Couvrez et conservez le gâteau au réfrigérateur jusqu'à 5 jours.